「日田隠し」シリーズ②日田は九州の神々が響き合う、神々の桃源郷か
別府大学の資料には、「日田の神社は凄く数が多い」とある。たしかに日田を歩くと、この盆地にはなぜこれほど多くの神々と神社の気配が重なっているのかと、不思議に思う。市内中心部には猿田彦信仰を感じさせる石碑も多く、三和酒類のCMを制作される河北秀也氏（日田・大蔵氏の末裔の河北。その家系の始まりは英彦山に役行者が連れてきた女鬼(後鬼)）は、日田を神話の「八衢の猿田彦」と謎かけし、日田市観光課が市内中心部の猿田彦マップを作成していたことも印象深い。さらに、その縁から天瀬のJR駅、高架の柱に日田出身の漫画家・久世みずき氏が描いた猿田彦も見られる。
だが本当に注目すべきなのは、単に神社の数が多いことではない。この地に、九州各地の大きな信仰の流れが折り重なっていることである。たとえば、高良玉垂神社には高良大社へと通じる武内宿禰の系譜が感じられる。大原八幡には宇佐八幡の響きがあり、戸山神社には英彦山系の山岳信仰が見える。さらに高住神社から月出山へと連なる信仰の流れには、どこか玉依姫的な女神の余韻が漂う。五馬の玉来には、この土地に古くから息づく女神の記憶が宿り、阿蘇系の信仰も折り重なっているように思える。こうして見ると日田は、ひとつの神だけを中心にした土地ではなく、さまざまな八百万の神々の出会いが結び直される場所だったように思えてくる。
では、なぜこのようなことが起きたのか。私はその背景に、日田という土地の特別な地勢があると感じている。日田は、筑後川、遠賀川、山国川、大分川、阿蘇川へとつながる回廊を思わせる土地であり、その先には有明海、玄海、周防灘、豊後水道へとひらけていく世界がある。人も物も祈りも行き交う、「八衢」のような場所だったのではないか。江戸時代に徳川幕府が日田を直轄地としたことにも、そうした地政学的な意味があったように思える。
日田とは、山と水がつくり出した女神の里である。そこに住む私たちは、そうした豊かで奥深い歴史の上に暮らしている。日田隠しとは神社・鬼伝承にも深い深層が隠されている。
