日田ん狛犬

サンスクリット語で＜阿A＞ は口を開いて発する最初の字音 〈吽hum〉は 口を閉じて発する最後の字音。万物の始源と終極を象徴するもの。

「こま犬」について

全国には八万余りの神社があり、そのほとんどに一対の「こま犬」が安置され、また「こま犬」に関する伝説や言い伝えは各地にある。一方、諸外国にも王や宮殿の守護獣としてライオンを元とした獅子像が置かれているが、日本の狛犬とは趣きを異にする。しかし、「高麗犬」や「狛犬」と書かれるように中国や韓国には生息しないライオンが「唐獅子」になり、やがて遣唐使などにより日本にも伝わり、我が国独自の「獅子・狛犬」になったと云う。
当初、宮中本殿の調度品だった小さな「獅子・狛犬」は、時代と共に神社や寺院の守護獣として安置され、その数も増え、形も大きくなった。
今では、神殿の前の一対を総称して「こま犬」と呼んでいるが、本来神殿に向かって右側の口を開けた方（阿形）は「唐獅子」で、左側の口を閉じた方（吽形）が「狛犬」であり、この「狛犬」の方には頭部に一本の角があった。実は、「阿・吽」の形は寺院にある仁王様と同じで、非常に仲の良い形容詞である「あ・うんの呼吸」として使われている。
「こま犬」の姿・形にはいろいろあるが、普通は守護獣らしく腰を据え、超然としているものが多い。大きさも、東大寺南大門にある高さ1.88mのものから10cmぐらいの小さなものまであり、その素材も木彫り、石造、陶器、金属製など様々ある。
これまで見た「こま犬」の中で最も印象に残っているのは、太宰府天満宮にある大理石で造られたもので、黒水晶の玉眼がはめ込まれ、美しく立派なものだった。
「こま犬」によく似たものに、沖縄の「シーサー」がある。これは唐獅子と狛犬の中間的存在のもので、魔除け、家内安全を祈願して屋根の上に置かれたもの。その外にも、「こま犬」の代わりに猿や猪などの変わった獣を安置している所もある。時に、大分県は「石造美術の宝庫」と云われる程、いろいろな石造物が多いが、お互いに古い文化財を大切に保存し、子孫達に継承したいものです。

豊後森藩資料館・わらべの館
（玖珠町・久留島武彦記念館横の郷土資料館）清田コレクション所蔵「狛犬1」より